砚滴是一种滴水入砚的文房用具，它的出现与笔墨的使用和书画的兴起有着密切的关系。最初古人使用各种形状的水壶水盂类器皿研墨时发现，用水壶水盂往砚池里倒水时，水的流量往往很难控制，于是就改进和发明了便于控制水量的研墨用具，这就是砚滴，也被称为水滴、水注、蟾注等等。砚滴作为特殊的注水器具在《饮流斋说瓷》中是这样记载的：“水滴，像形者，其制甚古，蟾滴、龟滴由来已久，古者以铜、后世以瓷。明时有蹲龙、宝象诸状，凡作物形而贮水不多则名日滴，不名曰盂。”

虽然在历代文献中，对砚滴有着很多的记载，但是传世精品却很少见。在这里，笔者介绍一件造型奇特、工艺精美的西晋时期鎏金铜砚滴。这件砚滴2001年出土于巩义地区，是一件西晋时期的随葬品。它高8.1厘米，长14.6厘米，宽7厘米，质地为铜，入手颇为沉重。形状为一只神兽，头昂立前伸，双目圆睁，口部有小孔，衔一耳杯。四肢匍匐撑地作爬行状，似乎正要一跃而起。神兽的背部有柱形钮，神兽体腔中空，可把水由中部圆管处注入，注满水后用拇指封住圆管，无论如何倾斜，水都无法从兽口处滴出。而当拇指移开后，稍作倾斜，水即可经兽口小孔滴出，以此来控制水量。兽身纹理刻画有篦纹等用来表示鬃毛和胡须，线条流畅，精湛细腻，腹下及四肢均残留有鎏金的痕迹，可以说是西晋时期砚滴中的精品。

如果说笔墨纸砚是古代文人书房中不可或缺的实用四宝。那么砚滴之实用功能则要小得多，而相应的清赏把玩价值却要大得多。它们题材多样，寓意美好，其消费对象则往往是达官显贵、皇家贵胄，因此传承至今的砚滴类作品大多具有很高的鉴藏价值。而这件铜砚滴构思精巧，雍容华贵，充分显示了西晋时期豪门望族的审美情趣。

从目前的传世品和出土器物来看，砚滴的出现应该不晚于汉代，最早为铜制，后逐渐改为陶、瓷、玉、石等质地。其样式不定，历代均有创新。如汉代砚滴多为龟、蛇、熊之形，古朴浑厚。魏晋时除流行汉时熊形砚滴外，蛙、龟等青瓷砚滴也较为流行。元及以前多为比较单纯的兽形，除了蟾蜍与玄武外，大部分是珍禽瑞兽，如辟邪、麒麟、鹿、天禄等等。由此可见，早期的砚滴不仅仅是一种文房用具，还是一种代表祥瑞气氛的物品，主人多将其作为一种驱邪避害的神物，所以才会以这些珍禽瑞兽作为模本制作砚滴，而不仅仅是取其形象。自元代以后，砚滴的形制才开始明显世俗化。但传世者依然少见。

虽然这件陈列于郑州博物馆的鎏金神兽砚滴体形较小，但神态栩栩如生，全身纹饰细腻典雅，非常具有震撼力。在目前已出土的同类器物中，可谓是非常难得。由此可见，这件砚滴决不仅仅是一件简单的铜器，应该是特制的随葬品，是一件绝品，具有神圣祥瑞的意蕴。这件珍贵的神兽铜砚滴，也为进一步研究中原地区古人的生活、文化状况、宗教信仰、丧葬习俗、审美情趣和经济社会形态提供了珍贵的文物资料，特别是为进一步了解考证中原厚重的文化具有重要意义。