第一阶段：史前时代

大约在7000年前的河姆渡文化中，先民们有意识的把捡到的美石做成装饰品，打扮自己，美化生活。揭开了我国玉文化的序幕。其中较为有名的有良渚文化玉器和红山文化玉器。

1良渚文化玉器

良渚文化于1936年发现于浙江余杭良渚镇(现浙江省杭州市余杭区良渚镇)。玉石质地一般是质坚色美的透闪石、阳起石软玉、蛇纹石玉等。良渚先民在治玉技术上普遍采用砂解法，即用砂和水加解玉工具通过摩擦来切割玉料。

玉器种类按照器形来分有球、璧、冠状器、三叉形器、柱形器、锥形器、锄、半圆形饰、琐、牌饰、串饰、新月形饰、动物形饰、带钩、钺、端饰和柄形器等。

2红山文化玉器

红山文化玉器最早发现于辽宁省凌源县牛河梁遗址，1942年考古工作者曾在那里见到一件勾云纹玉佩。红山文化玉器的造型深厚、凝重，既概括洗炼，重点部位突出，又有不同于一般特征的神韵。既生动，又拙朴、豪放。现实仿制的红山动物玉器，只能做到形似，总体上拘谨、呆板、无生气，难以捕捉到原器物固有的神韵，很难模仿到那个时代的特征。

第二阶段：先秦时期

1夏代玉器

河南偃师二里头是夏朝晚期的王都，储有异常丰富的夏代文化遗存。夏代玉器种类主要有玉斧、玉铲、玉城;装饰品有管、珠、锡形器、绿松石饰、嵌绿松石兽面纹钢饰牌;礼仪器有戈、铀、圭、刀、牙湾、柄形饰等。

2商代玉器

商代玉器已成为帝王垄断的珍宝，玉器种类主要有玉璋、玉琮、玉璧等，而又尤以人物雕为最上。

3西周玉器

西周从商代获得大批玉匠奴隶及玉器，为西周玉器发展奠定了基础。西周玉器装饰在继承殷商玉器双线勾勒技艺的同时，独创一面粗线或细阴线缕刻的技艺。设立管玉的机构，使玉器琢制，走上规范化的道路。皇室及分封诸侯国都有属于自己的琢玉场。

第三阶段：秦汉时代

汉代玉器的琢制基本上继承了战国的技法，并有所发展和创新。朝廷、贵族、官宦、富商等阶层日用玉品种齐全，数量庞大，工艺精湛，艺术高超;高足杯、角形杯、卮、羽觞、盒、飞熊水滴等器具华贵典雅，高尚脱俗。鹰、熊、马、猴、辟邪、坐人、仙人、奔马等艺术品，栩栩如生，活灵活现，标志着现实主义艺术手法的胜利。

汉代玉器创新的品种有：玉鸡心佩、玉透雕龙凤佩、玉人形翁仲、玉方柱刻字刚卯、严卯、玉舞人、玉九窍塞、、玉衣、玉猪、玉冶等。

第四阶段：魏晋南北朝时代

魏晋南北朝时期，战争连绵不绝，交通不畅，玉材来源受阻，数量不足，动摇了玉器制作的物质基础。所以这一时期的玉器材质除了有部分和田玉，更多是地方玉、玛瑙、琥珀、滑石、绿松石、青金石等。这一时期的玉器，大致可以分为礼仪用玉、丧葬用玉、日常用玉、装饰用玉等几类。

第五阶段：宋元时代玉器

宋代(960～1279) 玉器承前启后。玉器画面构图复杂，多层次，形神兼备，有浓厚绘画趣味。

元代社会是一个由游牧民族主政的朝代，此时的玉器虽然保持了宋玉的造诣和风格，但却没能继续发扬光大，而是出现回落，其艺术性和加工工艺均显得较为粗糙。

第六阶段：明清时代玉器

明清时代玉器全面继承了前代玉器多种碾工和技巧，其玉质之美、品种之多、应用之广都是空前绝后。出土了大量绝世美作。